人类正进入信息化社会，社会发展对信息资源的依赖程度越来越大，从人们日常生活、组织运作到国家管理，信息资源都是不可或缺的重要资源，没有各种信息的支持，现代社会将不能生存和发展。在信息社会中，一方面信息已成为人类重要资产，在政治、经济、军事、教育、科技、生活等方面发挥着重要作用，另一方面计算机技术的迅猛发展而带来的信息安全问题正变得日益突出。由于信息具有易传播、易扩散、易毁损的特点，信息资产的比传统的实物资产更加脆弱，更容易受到损害，使组织在业务运作过程中面临大量的风险。其风险主要来源于组织管理、信息系统、信息基础设施等方面的固有薄弱环节，以及大量存在于组织内、外的各种威胁,因此对信息系统需要加以严格管理和妥善保护。
     信息可以理解为消息、情报、数据或知识，它可以以多种形式存在，可以是组织中信息设施中存储与处理的数据、程序，可以是打印出来的或写出来的论文、电子邮件、设计图纸、业务方案，也可以显示在胶片上或表达在会话中消息。所有的组织都有他们各自处理信息的形式，例如，银行、保险和信用卡公司都需要处理消费者信息，卫生保健部门需要管理病人信息，政府管理部门存储机密的和分类信息。无论组织对这些信息采用什么样的共享、处理和存储方式，都需要对敏感信息加以安全、妥善的保护，不仅要保证信息处理和传输过程是可靠的、有效的，而且要求重要的敏感信息是机密的、完整的和真实的。为达到这样的目标，组织必须采取一系列适当的信息安全控制措施才可以使信息避免一系列威胁，保障业务的连续性，最大限度地减少业务的损失，最大限度地获取投资回报。
     在ISO17799中，对信息的定义更确切、具体：“信息是一种资产，像其他重要的业务资产一样，对组织具有价值，因此需要妥善保护”。通过风险评估与控制，不但能确保企业持续营运，还能减少企业在面对类似‘911事件’之时出现的危机。

信息安全

     网络技术的发展加速了信息的传输和处理,缩短了人们之间的时空距离,方便了交流；同时对信息安全提出了新的挑战。据统计，全球平均20秒就发生一次计算机病毒入侵；互联网上的防火墙大约25%被攻破;窃取商业信息的事件平均以每月260%的速度增加；约70%的网络主管报告了因机密信息泄露而受损失。国与国之间的信息战问题更是关系到国家的根本安全问题。
     信息安全已扩展到了信息的可靠性、可用性、可控性、完整性及不可抵赖性等更新、更深层次的领域。这些领域内的相关技术和理论都是信息安全所要研究的领域。国际标准化组织(ISO)定义信息安全是“在技术上和管理上为数据处理系统建立的安全保护,保护计算机硬件、软件和数据不因偶然和恶意的原因而遭到破坏、更改和泄露”。
     信息安全一般包括实体安全、运行安全、信息安全和管理安全四个方面的内容。
     实体安全是指保护计算机设备、网络设施以及其他通讯与存储介质免遭地震、水灾、火灾、有害气体和其它环境事故（如电磁污染等）破坏的措施、过程。
     运行安全是指为保障系统功能的安全实现，提供一套安全措施（如风险分析、审计跟踪、备份与恢复、应急措施）来保护信息处理过程的安全。
     信息安全是指防止信息资源的非授权泄露、更改、破坏，或使信息被非法系统辨识、控制和否认。即确保信息的完整性、机密性、可用性和可控性。
     管理安全是指通过信息安全相关的法律法令和规章制度以及安全管理手段，确保系统安全生存和运营。 
     美国国家电信与信息系统安全委员会（NTISSC）主席、美国C3I负责人、前国防部副部长Latham D C认为，信息安全（INFOSEC）应包括以下六个方面：
 通信安全（COMSEC）
 计算机安全（COMPUSEC）
 符合瞬时电磁脉冲辐射标准（TEMPEST）
 传输安全（TRANSEC）
 物理安全（Physical Security）
 人员安全（Personnel Security）
综上所述，信息安全的主要内容包括：机密性（Confidentiality）、完整性（Integrity）、可用性（Availability）、真实性（Authenticity）和有效性（Utility）。
     在BS7799中 信息安全主要指信息的机密性(Confidentiality)、完整性(Integrity)和可用性(Availability)的保持。即指通过采用计算机软硬件技术、网络技术、密钥技术等安全技术和各种组织管理措施，来保护信息在其生命周期内的产生、传输、交换、处理和存储的各个环节中，信息的机密性、完整性和可用性不被破坏。
     机密性是指确保只有那些被授予特定权限的人才能够访问到信息。信息的机密性依据信息被允许访问对象的多少而不同，所有人员都可以访问的信息为公开信息，需要限制访问的信息为敏感信息或秘密信息，根据信息的重要程度和保密要求将信息分为不同密级。例如，军队内部文件一般分为秘密、机密和绝密三个等级，已授权用户根据所授予的操作权限可以对保密信息进行操作。有的用户只可以读取信息，有的用户既可以进行读操作有可以进行写操作。
     信息的完整性是指要保证信息和处理方法的正确性和完整性。信息完整性一方面是指在使用、传输、存储信息的过程中不发生篡改信息、丢失信息、错误信息等现象；另一方面是指信息处理的方法的正确性，执行不正当的操作，有可能造成重要文件的丢失，甚至整个系统的瘫痪。
     信息的可用性是指确保那些已被授权的用户在他们需要的时候，确实可以访问得到所需要信息。即信息及相关的信息资产在授权人需要的时候，可以立即获得。例如，通信线路中断故障、网络的拥堵会造成信息在一段时间内不可用，影响正常的业务运营，这是信息可用性的破坏。提供信息的系统必须能适当地承受攻击并在失败时恢复。
     另外还要保证信息的真实性和不可否认性,即组织之间或组织与合作伙伴间的商业交易和信息交换是可信赖的。